Na enig speurwerk bij enkele uitgaven vond ik de volgende omschrijvingen ten aanzien van de hemel, het paradijs, alsook de nieuwe hemel en de nieuwe aarde, die ik graag u wil doorgeven. Hemel, paradijs, de nieuwe hemel en de nieuwe aarde.                                                                                                                                                         

Hemel
Het Griekse woord voor hemel 'ouranos' komt in het Nieuwe Testament meer dan 250 keer voor. De hemel krijgt dus hier een niet geringe aandacht. Ten tweede merken we bij het raadplegen van een woordenboek op dat het woord 'ouranos', hemel, niet steeds dezelfde zaak aanduidt. Zo wordt het gebruikt in de zin van wolkenhemel, wat bijvoorbeeld blijkt in zinsneden als 'vogelen des hemels' (bv. Matt.6:26) en 'wolken des hemels' (bv. Matt.24:30). Maar het woord kan ook gebruikt worden voor de sterrenhemel. Zo lezen we over de 'sterren des hemels' en de 'machten der hemelen' (bv. Hebr.11:12; Matt.24:29). En vervolgens komt het voor in de zin als ‘de woonplaats van God'.
Ten eerste blijkt uit dit woordgebruik heel duidelijk de Nieuwtestamentische vooronderstelling dat de hemel van God even plaatselijk en ruimtelijk is als de wolkenhemel en de sterrenhemel.

Zij is namelijk wel van een andere orde dan de eerste twee. Ze is verborgen en onzichtbaar. Daarom lezen we diverse keren dat de hemel geopend wordt (Matt.3:16; Hand.7:56; zie ook Joh.1:52; Hand.10:11,16; Openb.4:1; 19:11). Zo bijvoorbeeld bij Jezus' doop in Mattheüs 3:16 waar staat: 'Terstond nadat Jezus gedoopt was steeg Hij op uit het water. En zie, de hemelen openden zich, en Hij zag de Geest Gods nederdalen als een duif en op Hem komen'. En als Stefanus gestenigd wordt zegt hij: 'Zie, ik zie de hemelen geopend en de Zoon des mensen, staande ter rechterhand Gods'.

De hemel van God is dus voor de mens een gesloten boek, tenzij deze voor hem geopend wordt. Voor onze kennis van deze hemel zijn wij dan ook geheel aangewezen op Goddelijke openbaring

Paradijs
Wat is het paradijs? God had, nadat Hij de hemel en aarde, de zee met al wat daarin is in zes dagen gemaakt had, deze tuin aangelegd. Niet heel de aarde was paradijs. De bijbel vertelt niet hoe de wereld buiten het paradijs er uit zag. De tuin was groot genoeg voor een mens om die te bewaren en te bewerken. God heeft dit alles tot Zijn heerlijkheid gemaakt. Het paradijs was als het ware het heiligdom van God op aarde. Er was goud. Er waren edelstenen. De eerste mensen kregen van God een ruimte om in Zijn tegenwoordigheid te wonen. In deze tuin groeiden allerlei vruchtbomen. Begeerlijk om te zien. Het was goed om daar te leven. Daar was vrede. De bomen ontvingen water uit een bron die zich splitste in vier stromen. Zo ontving een groot deel van de aarde water vanuit de bron in de hof.

Nieuwe hemel en nieuwe aarde
Wanneer Johannes zijn openbaring ontvangt, dan is er veel moeite en verdriet. Christenen worden belasterd. Enkele gelovigen worden gedood vanwege hun geloof. Er is vervolging. Om deze christenen te bemoedigen krijgt Johannes van de Here Jezus iets te zien van de nieuwe hemel en de nieuwe aarde. Johannes ziet de nieuwe hemel en de nieuwe aarde als een stad. Het is een stad die uit de hemel neerdaalt van God. De mens zal een betere wereld nooit kunnen bereiken. Daarom zal God het doen. Hij geeft een nieuwe hemel en een nieuwe aarde. Alleen, het onderscheid tussen de hemel en de aarde is opgeheven. En de mens woont weer bij God. De heilige stad, het nieuwe Jeruzalem is gelijk aan de nieuwe hemel en de nieuwe aarde. Deze stad is als een bruid. Deze bruid is de vrouw van het Lam. Het Lam is de Here Jezus die is gekruisigd en opgestaan uit de doden. Hij heeft Zijn leven gegeven voor velen om een volk bijeen te brengen voor God de Vader.

G.L. Schaap-Klein