Iemand zei mij: ‘Onze gemeente zou de ‘uitstraling’ moeten hebben die het Leger des Heils heeft.’ Misschien zal niet iedereen dat nazeggen, maar het is wel een goede stelling voor een pastorale overweging.

Iemands uitstraling is belangrijk. Wat is uitstraling? In Van Dale’s groot Woordenboek van de Nederlandse taal las ik het volgende: ’het natuurlijk vermogen van iemand om zijn omgeving in de ban te krijgen van de eigen krachtige persoonlijkheid’. Wat van een persoon geldt kan soms ook wel van een organisatie gezegd worden. En is het niet waar dat het optreden van het Leger des Heils indruk maakt op de omgeving waar ze haar dienst vervult? Volgens mijn waarneming wordt het werk dat ‘Het Leger’ doet hoog gewaardeerd in de samenleving. En dan zeker niet alleen door degenen die daadwerkelijk geholpen worden in hun soms uitzichtloze situaties. Naar mijn mening roept dit reddingsleger ook weinig weerstand op.

Het Leger des Heils is ‘een reddingsleger dat mobiel en paraat wil zijn om in de veldtocht der liefde te strijden tegen alles wat de mens van God aftrekt,’ zo las ik. Daarbij is het uitgangspunt het prediken van het Evangelie in woord en daad. Zo doen ze dat al vanaf 1865, toen het door William en Catharine Booth is gesticht. Daarbij is het gericht op de uitbreiding van het Koninkrijk van God op aarde, door een ieder te brengen tot overgave aan Jezus Christus.

Zo kennen we ‘Het Leger’ van de groepen die in uniform straatevangelisatiewerk verrichten d.m.v. muziek, zang en gesproken woord. De uitstraling van het Leger des Heils wordt mijns inziens echter meer bepaald door het sociaal en maatschappelijk werk dat verricht wordt onder de daklozen, verslaafden enz. Wie weet niet van de kerstmaaltijden en van de opvang tijdens winterse kou? Mogen we het niet een heel praktische invulling van evangelische bewogenheid met de naaste noemen?

We willen niet onderschatten wat er aan stille, maar ook openlijke diaconale hulp in onze gemeente gebeurt. Hulp onderling, maar ook via allerlei georganiseerde pastorale en diaconale acties. Ik geloof niet dat we ook een uniform daarbij moeten gaan dragen om aan uitstraling te winnen. Misschien is het wel zo dat we in ons dienen vaak te veel op de eigen gemeente gericht zijn en te weinig daar zijn waar mensen ‘in de goot’ liggen. Het Leger des Heils treedt sterk in het spoor van de Here Jezus in zijn manier van werken. Daarin kan het ons zeker tot voorbeeld dienen. Herderlijke zorg en barmhartige bewogenheid die ineen vloeit en wordt uitgedragen.

Ja, ook vandaag is er veel waartegen we ten strijde kunnen trekken. Door allerlei situaties en gebeurtenissen raken mensen soms het spoor in het leven bijster. Wat een eenzaamheid komen we soms tegen. Daarom ligt er vanuit het evangelie voor ons allen een geweldige roeping om dienstbaar te zijn met woord en daad tot heil van mensen. Dan gaat het ook niet om onze uitstraling maar om de eer van God.

B. den Butter